Docker vs Podman : Différences, Avantages et Lequel Choisir

Introduction

Si vous travaillez avec les conteneurs, vous connaissez probablement Docker. Mais ces dernières années, un concurrent intéressant a émergé : Podman. Développé par Red Hat, Podman promet de faire tout ce que fait Docker, mais différemment et, selon certains, mieux.

Dans cet article, nous analyserons les différences réelles entre les deux, sans fanatisme, pour vous aider à comprendre quel outil vous convient.

Qu’est-ce que Podman ?

Podman (Pod Manager) est un outil pour gérer les conteneurs et les pods, développé par Red Hat comme alternative open source à Docker. Sa caractéristique principale ? Il n’a pas besoin d’un daemon en cours d’exécution.

Le nom “Podman” vient du concept de “pod”, le même utilisé dans Kubernetes : un groupe de conteneurs qui partagent des ressources.

La Différence Fondamentale : Daemon vs Daemonless

Docker : Architecture Client-Serveur

Docker fonctionne avec un daemon (dockerd) toujours en cours d’exécution en arrière-plan :

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┌──────────────┐     ┌──────────────┐     ┌──────────────┐
│ Docker CLI   │ ──► │ Docker Daemon│ ──► │  Conteneur   │
│ (client)     │     │ (dockerd)    │     │              │
└──────────────┘     └──────────────┘     └──────────────┘

• Le daemon s’exécute en tant que root
• Toutes les commandes passent par le daemon
• Si le daemon plante, vous perdez l’accès aux conteneurs

Podman : Architecture Fork-Exec

Podman n’a pas de daemon. Chaque commande crée directement le processus du conteneur :

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┌──────────────┐     ┌──────────────┐
│ Podman CLI   │ ──► │  Conteneur   │
│              │     │              │
└──────────────┘     └──────────────┘

• Pas de processus en arrière-plan
• Les conteneurs sont des enfants directs de la commande Podman
• Chaque utilisateur gère ses propres conteneurs

Comparaison Détaillée

1. Sécurité : Rootless par Défaut

Docker :

• Le daemon s’exécute traditionnellement en tant que root
• Mode rootless disponible mais pas par défaut
• Un exploit dans le daemon = accès root au système

Podman :

• Rootless par défaut
• Chaque utilisateur a ses propres conteneurs isolés
• Pas de daemon privilégié à attaquer

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# Podman : conteneurs sans privilèges root
podman run -it alpine sh

# Docker : nécessite le groupe docker ou sudo (traditionnellement)
sudo docker run -it alpine sh

Gagnant sécurité : Podman

2. Compatibilité des Commandes

Bonne nouvelle : la syntaxe est presque identique.

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# Docker
docker run -d -p 8080:80 nginx
docker ps
docker images
docker build -t mon-app .

# Podman (mêmes commandes !)
podman run -d -p 8080:80 nginx
podman ps
podman images
podman build -t mon-app .

Vous pouvez créer un alias pour une transition sans douleur :

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alias docker=podman

Compatibilité : Presque totale pour l’usage quotidien

3. Docker Compose vs Podman Compose

Docker Compose est le standard de facto pour orchestrer plusieurs conteneurs en développement.

Podman offre deux options :

1. podman-compose : réimplémentation Python
2. podman compose : intégré dans les versions récentes (utilise Compose spec)

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# Avec Podman récent
podman compose up -d

# Avec podman-compose (installation séparée)
podman-compose up -d

Note : La compatibilité est bonne mais pas parfaite. Certains fichiers docker-compose.yml pourraient nécessiter de petits ajustements.

4. Gestion des Images

Les deux utilisent le même format d’images (OCI), donc vous pouvez :

• Utiliser les mêmes images de Docker Hub
• Construire des images avec le même Dockerfile
• Transférer des images entre Docker et Podman

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# Podman peut utiliser les images Docker Hub
podman pull docker.io/library/nginx

# Sauvegarder une image
podman save -o nginx.tar nginx

# La charger dans Docker
docker load -i nginx.tar

5. Pods : Une Fonctionnalité Exclusive de Podman

Podman supporte nativement les pods, des groupes de conteneurs qui partagent l’espace de noms réseau :

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# Créer un pod
podman pod create --name mon-pod -p 8080:80

# Ajouter des conteneurs au pod
podman run -d --pod mon-pod nginx
podman run -d --pod mon-pod redis

# Les conteneurs dans le pod communiquent via localhost

C’est utile pour :

• Simuler des pods Kubernetes en local
• Regrouper des conteneurs liés
• Simplifier la communication entre services

Docker n’a pas d’équivalent direct (il utilise les networks).

6. Intégration avec Systemd

Podman s’intègre nativement avec systemd, le système init de Linux :

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# Générer un fichier service systemd depuis un conteneur
podman generate systemd --name mon-conteneur > mon-conteneur.service

# Activer le conteneur au démarrage du système
systemctl --user enable mon-conteneur.service

Cela permet de gérer les conteneurs comme des services système normaux, sans avoir besoin d’un daemon séparé.

7. Performances

Les performances sont comparables dans la plupart des cas :

La différence est négligeable pour la plupart des usages.

Tableau Récapitulatif

Quand Choisir Docker

Docker reste le meilleur choix si :

• Vous travaillez en équipe qui utilise déjà Docker
• Vous avez besoin de Docker Compose avec une compatibilité parfaite
• Vous utilisez Docker Desktop et ses fonctionnalités (Kubernetes intégré, extensions)
• Vous suivez des tutoriels et de la documentation (presque tous utilisent Docker)
• Vous avez besoin d’un support commercial

Quand Choisir Podman

Podman est préférable si :

• La sécurité est prioritaire (environnements enterprise, production)
• Vous travaillez sur RHEL, CentOS, Fedora (intégration native)
• Vous voulez des conteneurs rootless sans configuration supplémentaire
• Vous devez gérer des conteneurs comme des services systemd
• Vous apprenez Kubernetes (les pods sont un avantage)
• Vous ne voulez pas d’un daemon toujours en cours d’exécution

Migration de Docker vers Podman

Si vous voulez essayer Podman tout en maintenant la compatibilité :

1. Installez Podman

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# Fedora/RHEL
sudo dnf install podman

# Ubuntu/Debian
sudo apt install podman

# Mac (avec Homebrew)
brew install podman

2. Créez l’Alias

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# Dans votre .bashrc ou .zshrc
alias docker=podman

3. Testez Vos Workflows

La plupart des commandes fonctionneront identiquement. Vérifiez :

• Le build des images
• Docker Compose (utilisez podman compose ou podman-compose)
• Les volumes et networks

4. Résolvez les Incompatibilités

Les plus courantes :

• Certains flags spécifiques à Docker n’existent pas
• Le socket Docker (/var/run/docker.sock) n’existe pas par défaut
• Certaines intégrations CI/CD pourraient nécessiter des ajustements

Peuvent-ils Coexister ?

Oui ! Docker et Podman peuvent coexister sur le même système. Ils utilisent un stockage séparé, donc les conteneurs et images ne sont pas partagés, mais vous pouvez utiliser les deux pour des besoins différents.

Conclusions

Il n’y a pas de gagnant absolu. Le choix dépend du contexte :

• Docker reste le standard de facto, avec l’écosystème le plus mature et la documentation la plus abondante
• Podman offre des avantages concrets en termes de sécurité et d’architecture, surtout dans les environnements enterprise

Mon conseil ? Si vous partez de zéro, essayez les deux. La compatibilité des commandes rend le passage indolore. Si vous êtes déjà dans un écosystème Docker consolidé, il n’y a pas d’urgence à migrer, mais il vaut la peine de garder un œil sur Podman pour les projets futurs.

Le beau, c’est que ce que vous apprenez avec l’un s’applique presque complètement à l’autre.